Голосование за ходы

Тонкие пальцы Фридман коснулись лезвия Харпе, девушка обратилась к заклинанию, записанному в её Магической Метке, пропустила ману через свои Магические Цепи, затем по руке, к пальцам и в оружие Персея.
Меч заискрил. Его лезвие стало изменять форму и цвет, как и гарда с рукоятью. Шипение, дым, неприятный запах. Но всё прошло точно по плану.

А потом произошёл взрыв.

Когда Анна вновь смогла сфокусировать своё зрение (что произошло спустя пару секунд), она лежала у стены. От одежды девушки толком ничего не осталось, волосы на голове представляли собой растрёпанную швабру, а всё тело ныло, будто по нему проехался каток. Комнату разворотило ко всем чертям. И только Райдер стоял на том же месте и смотрел на свой меч, вернувший свой первоначальный облик.
Вот оно что. Харпе, легендарный клинок, выкованный богами, сам по себе является концептуальным оружием. Он обладает своей собственной магией, куда более могущественной чем та, что существует сейчас. А потому соваться туда с какими-то левыми магическими чарами чревато последствиями.
- Мышь, я тут... - сказал появившийся в дверях Шэнь, но потерял дар речи на полуслове. И трудно сказать, от вида по сути голой Анны или то того, что комната сейчас представляла из себя лабораторию юного химика после неудачного эксперимента с тринитротуолом.

ТАЙГЕР ДОДЗЁ №1. Разногласия

----------------------------------------------------------------------------------------------------------
Random Encounter, переход из комнаты "Пролог. Рэ"
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Тайга: Всем привет! Ну что, не ожидали? Мы тоже не ожидали. Кто бы мог подумать, что мы окажемся здесь, и что это будем именно мы.
Илия: Хорошо, хоть, не Сиэль
Тайга: великий, идеальный и скромный учитель Фудзимура Тайга!
Илия: и её лучшая ученица Илиясфиль фон Айнцберн.
Тайга: никто из тех, кто имел отношение к предыдущим Война за Грааль, здесь не появлялся и не появится. Такова была изначальная задумка, и мы будем её придерживаться.
Илия: вообще-то, уже была одна парочка, так что мы не первые
Тайга: только в качестве камео и на короткий срок
Илия: полторы недели - не такой уж и короткий срок
Тайга: диалог по факту занял минут тридцать. Остальное оставим на совести сами знаете кого
Илия: сенсей, а как же Диаманда Элиаш и её дочь Лилит?
Тайга: это вообще отдельная история. И про эту парочку знает полтора человека. Кстати, Диаманда тоже появлялась в качестве камео
Илия: а Лилит? Она ведь так хотела участвовать в Войне за Грааль.
Тайга: но Командные Заклинания так и не получила
Илия: зато получила кое-что другое. Ух что там бы-ы-ы-ыло-о-о-о-о-о
Тайга: Только не говори, что ты подглядывала, маленькая извращенка!
*Илиясфиль делает загадочное выражение лица и медленно краснеет*
Тайга: впредь не вздумай так делать!
Илия: Тайга-сенсей, я тоже хочу поучаствовать в Войне за Грааль
Тайга: у тебя же нет Слуги.
*слышен громкий рёв Берсеркера*
Тайга: НИКАКИХ ВОЙН!
*гулкий звук удара бокена*
Илия (потирая шишку на голове): поняла-поняла
Тайга: что-то мы сильно отвлеклись. Давайте-ка приступим к тому, зачем мы, собственно здесь. В Тайгер Додзё попадают те, кто по каким-либо причинам выбыл из Войны за Святой Грааль.
Илия: да. Тема нашего сегодняшнего Тайгер Додзё - разногласия.
Тайга: вот именно! В частности, разногласия между Слугой и Мастером. Такое бывает, ведь Слуги тоже люди, со своим характером и кодексом чести
Илия (смотрит на персонажа Random Encounter): гм-м-м-м, кодекс чести?...
Тайга: неважно! Начинаем нашу историю! Случилось так, что РЭ стала Слугой Кселлоса. И почти сразу же между ними возникло некоторое... недопонимание. Нет, РЭ всё правильно делала, у меня нет к ней никаких претензий, она молодчина. Прониклась характером персонажа и явно получала удовольствие от отыгрыша. Отрадно было смотреть.
Илия (краснея): особенно та сценка в фургончике. УХ-Х-Х-Х!
Тайга: УЙМИСЬ, ИЗВРАЩЕНКА! Так, продолжаем. Нелюбовь Кселлоса к своему Слуге росла с каждым днём, и вот однажды РЭ (точнее, её персонаж) устроила небольшой кипежь. Кселлос просто взорвался. Он всё говорил "Что за №;%? вы мне подсунули" и недели две не постил. В итоге ему был предъявлен ультиматум: если в течение нескольких дней не отпишешься, персонаж умрёт, а для РЭ найдём нового Мастера. Нам бы об этом РЭ надо было сообщить, но мы дураки. Срок Кселлос, естественно, провалил, и когда мы взялись за "пост смерти", обнаружили в ЛС сообщение о том, что он готов продолжать. А потом увидели, что РЭ ушла, не дождавшись постов.
Илия (всхлипнув): какая печальная история
Тайга: воистину трагедия, потерять такого хорошего игрока. Но её можно понять. РЭ, знай и помни, мы тебя любим, очень опечалены твоим уходом, но зла на тебя не держим!
Илия: Тайга-сенсей
Тайга: я говорю это искренне и от всей души!
Илия: Тайга-сенсей
Тайга: давай не будем держать друг на друга зла и останемся друзьями
Илия: Тайга-сенсей, а почему на дворе 2083-ий год, а я до сих пор маленькая?
Тайга: ДОССССВИДАНИЯ!

Рейва прищурила один глаз, косясь на двоих мужчин, которые жались друг к другу, хотя холодно тут явно не было. Может, испугались? Энлайтен, конечно, симпатичная, но её звериные черты нередко вызывают у людей довольно бурную реакцию.
Впрочем, ответ нашёлся сам собой, когда тот, кого назвали Лисом применил какую-то магию, в результате которой раны и синяки изрядно потрёпанной компашки стали стремительно исчезать. Если судить по площади светового эффекта, заклятие имело довольно маленькую зону действия, потому странники и сгруппировались.
По крайней мере, так решила для себя Рейва.

Итак, незнакомцы представились, и этикет требовал от девушки сделать то же самое. Она сделала шаг вперёд и торжественно объявила:
- Меня зовут Рейва Винтерхальтер Габсбург ван вин Энлайтен. Я - дочь Фауста Людвига Габсбурга ван вин Энлайтена, барона Рейнского, верного вассала великого Магистрата.
В качестве подтверждения своих слов Рейва вскинула правую руку, демонстрируя золотой перстень с печаткой: дракон, обвившийся вокруг щита.
- Рада знакомству, - она сделала эффектный реверанс, как истинная леди из благородной семьи.

Ксю была не единственным охотником здесь. Змейка, единственно, что осталась от созданий Акхарата, ещё сильнее заинтересовалась бабочкой, готовая составить кошкодевочке серьёзную конкуренцию. Она уже доползла до края стола, с которого окончательно исчез стеклянный лабиринт, и напряглась, готовая к броску.
Готовая опередить Китти.
Но до момента, когда шейпшифтер совершила свой прыжок, змея почему-то промедлила, и в итоге обе охотницы атаковали одновременно.
Бабочка же, наконец, смогла сорваться с места.
Но было уже поздно.

Мгновение спустя Ксю пальцами ощутила что-то тёплое, мягкое и упругое, а носом и губами она практически касалась носа и губ... незнакомки.
Вот это поворот! Ловила бабочку, а поймала живую девушку!
Манаас, который наблюдал всё со стороны, не понял, что произошло. Но зато смог разглядеть незнакомку во всех подробностях. Молодая, на вид ровесница Китти, невысокая и изящная. Золотые, в буквальном смысле этого слова, волосы ниспадали почти до колен. Белое платье, оставляющее обнажёнными узкие плечи, выглядело немного вызывающе: глубокое декольте, вырез между пышными округлостями и на левом бедре. Узкую талию окольцовывали два ремня, пересекающиеся крест накрест - на одном из них висела запечатанная книга. Акхарат также отметил многочисленные золотые украшения, что гармонировали с цветом волос, свой браслет на её правой руке, тот самый - только что он был змейкой... и большие выразительные красные глаза, в которых солнце оставляло белые блики.
А ещё в них были смущение и стыд.

Краска стремительно заливала лицо незнакомки.
- Отпусти, - робко, дрожащим голосом проговорила она, пытаясь отстраниться от Ксю.
Шейпшифтер вдруг заметила, что обеими руками держит девушку прямо за грудь. А подержаться там было за что...

Стрелок метким попадание размазала по стене последнего демона. Бесполезные, ни на что не способные рукокрылые.
Лишь три минуты назад всё было нормально. Девушка сидела за столиком уличного кафе и пила кофе. Она плохо выспалась, да и на улице, как-никак, второй день зимы. Горячий кофе согреет тело и прогонит сонливость. Вокруг бегали люди, где-то звучали выстрела, рвались снаряды, в небе над головой то и дело проносились самолёты и вертолёты. То есть, война какая-то шла. Но Стрелку она была абсолютно безразлична. До тех пор, пока не появилась шестёрка демонов, один из которых бросил гранату, рефлекторно заставив девушку сигануть за стойку. После того, как громыхнул взрыв, и девушка взглянула из своего укрытия, она…
Разочаровалась.
И столик, и чашка бодрящего горячего кофе… В общем, если от первого что-то осталось, то второе пропало бесследно.
Продавец давно сбежал. Помимо Стрелка и шести крылат монстров на улице не было ни души. И где теперь новый кофе взять? А демоны, похоже, готовились к атаке.
Девушка достала Рок-пушку и навела её на ближайшего противника. Существа, проявляющие необоснованную агрессию и мешающие отдыху – помеха. Которую надо устранить.
Что она и сделала.
Но когда Стрелок испарила последнего демона и решила, было, заварить кофе сама, оставив за прилавком пять долларов, она почувствовала кое-что интересное.
Сноходцы. Целых двое. Один направляется с моря, другой уже где-то в черте города. Точное расположение неизвестно.
Стрелок подумала. Учитывая расстановку сил, демоны и люди, Сноходцы принадлежат к разным фракциям. Плевать. Цель должна быть устранена. Вот только где её найти.
Ответ пришёл неожиданно. Из наушников шлема, оставшегося от одного из противников, донёсся женский голос:
- Всей первой роте, слушайте мою команду. Перейти в наступление на северо-восток с направлений Сигнал-Хил, Вестминстер Авеню и Хантингтон Бич. Цель – комплексы лазерного ПВО, расположенные в районах Ирвайн, Гарден-Гров и Пласентия. Взвод Баэль, атакуйте Ирвайн, взвод Аскарон, атакуйте Гарден-Гров, остальные поддерживают. Взвод Мефистофель, проникнуть за линию фронта и совершить диверсию на третьей цели. Вам будет выслано подкрепление к одной из целей. Подробности сообщу по зашифрованному каналу.
“Значит, вот они, ключевые стратегические объекты,” - подумала Стрелок. Нападающие хотят их уничтожить, обороняющиеся – защитить. И чутьё подсказывало, рано или поздно там появится кто-то из Сноходцев. Остаётся лишь угадать, где.

Домен Стремления, Бессмертные Просторы

Акхарат
Островок висел прямо над озером. Невысоко, да и сам был маленький – от одного края до другого можно пройти за тридцать шагов. Стоял ясный солнечный день – отличное время для интересной беседы.
Островок был не один – ещё с полдюжины парило в воздухе то тут, то там. Какие-то выше, какие-то ниже, какие-то больше, какие-то меньше. На некоторых различались маленькие постройки, с других прямо в озеро падала вода. Манас особо не задумывался, откуда она берётся на маленьком островке, что висит в десяти-двадцати метрах над землёй.
К местечку, где расположился полубог, от берега озера шли аккуратные ступени – висящие прямо в воздухе прямоугольные каменные блоки. Сам островок представлял из себя поляну, в центре которой располагался овальный гранитный стол. За ним, на деревянных стульях, сидели Акхарат и Архитектор, попивая чай.
- Скажи мне, Манас, - начал собеседник, - что есть в твоём понимании сон? Ведь каждый человек, ложась спать, видит сны. Не всегда, но довольно часто. А, может быть, всегда, просто не всякий раз сознание запоминает произошедшее в Мире Грёз.
Он элегантно глотнул чаю из фарфоровой кружки, на которой была выгравирована книга.
- Так что такое по-твоему сон? Плоды работ человеческого мозга, который выходит из-под контроля, когда сознание покидает нас? Порождение наших эмоций? Или воплощение мечтаний? Радость, печаль, скука? Часто ли ты видишь во сне знакомых людей, которых давно не видел, но хотел увидеть? Разве не это создано из твоих чувств, которые породили желание, и вот воплощено во сне? Ты скучаешь по человеку, хочешь его увидеть, и вот. Часто ли ты видишь свою сестру во сне? Делал ли ты с ней что-то… запретное, - Архитектор загадочно улыбнулся. - Не это ли воплощение твоего подсознательного желания?

Ксю
Девушка неторопливо шла по тропинке, игриво переставляя свои стройные ножки. Над головой распростёрлось полотно утреннего неба цвета её глаз, покрытое редкими белыми пятнами облаков. Среди них ярко сиял жёлтый шар недавно взошедшего солнца. Ветер трепал волосы, время от времени стараясь чересчур высоко задрать юбку платья – видимо, чтобы девушка не расслаблялась.
Стоял светлый день, прекрасный день. Во все стороны, куда хватало взгляда, простиралась зелёная поляна с многочисленными разноцветными точками цветов и редкими деревьями, которые так и зазывали прилечь и отдохнуть в тени. Лишь на севере, куда направлялась Ксю, виднелось голубое озеро, над которым парило в воздухе несколько островков. Ещё немного, и девушка будет на месте. Но это потом. Сейчас она мирно шла, наслаждаясь свежим воздухом, тёплыми лучами солнца и сладким пением птиц. Всё это убаюкивало, но спать совершенно не хотелось. По каким-то причинам Ксю понимала, что надо продолжать свой путь. Впереди определённо ждёт что-то интересное.
А сейчас. Сейчас девушка заметила бабочку. Большая и синяя – такая красивая, она села на цветок, сложив свои крылышки, чтобы отведать сладкого нектара. Ксю остановила шаг, повернулась. Хвост игриво задёргался из стороны в сторону, ушки сами прижались к голове. Такая красивая бабочка. Надо непременно её поймать! Пара шагов вперёд – шейпшифтер сошла с тропинки, осторожно ступая по влажной траве. Только тихо, главное – сильно не шуметь. Ещё чуть-чуть, ещё пара метров, и бабочка будет в её руках.

Развязав Мимичи, Хирага, отвлеклась на разноцветных лошадок в синей силовой броне.
"Только этого ещё не хватало! Ультрараввины," - подумала девочка, - "то есть, ультрамари... Ультрапони? Ультрамаринопони? Абаддона на вас нет."
Лисица открыла двери автобуса и сделала пару шагов вперёд, но остановилась на ступенях.
- Мы японские школьницы, - начала она, - ехали на экскурсию в акваня... ой! БОЛЬШЕ НЭКОПАРЫ! Я хотела сказать, в океанариум. Потом открылся портал. Уж не знаю, в Варп, не в в Варп. Возможно, прямо в царство Слаанеша. По крайней мере тентаклей там было достаточно. После этого появился Ктулху и спас нас, но приказал достать ему пива. Но, как я понимаю, пива здесь нет.
Ойкава резко погрустнела, прижав ушки к голове и опустив вниз свой пушистый хвостик.

- Х-хорошо, - ответила Алекса. - Игра? А чему учиться. Й... я умею сражаться, но я совсем новичок. В бою ни разу не была.
Девушку внезапно осенило.
- То есть, ты мне сделку предлагаешь?! Сила в обмен на то, что потом вызову тебя снова? И мне не надо будет отдавать тебе душу?

- Значит, твой фамильяр почти все время наблюдал за особняком... - продолжала Фрэйльйорд. - Кто-нибудь, кого ты не привык видеть, приезжал в особняк незадолго до перестрелки? Ну и я правильно понимаю, что речь про Лавлесс Индастрис?
- Лавлесс индастрис, именно так. Нет, я не всё время наблюдал за особняком. Просто наши системы слежения засекли в небе несколько транспортников. Они прелетели с востока и сели за городом. Я сразу же отправил туда фамильяра. Но он прилетел на место, когда - ХРЯСЬ! - уже началась бойня. И что за транспортники, мне разглядеть не удалось. Опознавательных знаков там не было. И вообще, темно было. Часа два ночи.

- Что ты там говорил о судьбоносной встрече? - пошутил Арчер, пока Настя прошла мимо остолбеневшего от такой наглости Сэйбера.
Затем он как мог официально развернулся к девушке.
- День добрый. Давайте, прежде чем мы обсудим условия Контракта, убедимся, что он будет заключён. Я очень извиняюсь, Сэйбер, но ты не оставишь нас? Обещаю, мы продолжим наш разговор позже. А Вы могли бы и представиться, для начала, - стрелок обезоруживающе улыбнулся, немного смягчая сухость всей тирады.

- Аха... Ахахахахахаха! - чёрный рыцарь громко рассмеялся. - Знаешь, Арчер, а Мастер тебе попалась с характером! Будь с ней повежливее.
Стася покосилась на Мстительного Духа. Пересеклась с ним взглядом.
Внезапно глаза воина сверкнули, девушку поразила мощная жажда убийства, исходящая от него.
Сэйбер сделал молниеносный выпад вперёд.
Вертикальный рубящий удар мечом.
Прямо в голову.
Волшебница видела всё будто в замедленном темпе. Кадр за кадром. Но ничего не могла сделать. Всё тело словно разбил паралич.
Это невозможно.
Бои на территории церкви запрещены. Каждый Слуга это знает.
Так почему?
И она, Анастасия Строгова, ведь даже не заключила контракт со своим Слугой.
Вся жизнь пролетела перед глазами, когда взгляд юной волшебницы сфокусировался на приближающемся лезвии чёрного меча.

БУМ!
- Ауууууууууууу!
Сэйбер нанёс удар плашмя и далеко не со всей силы.
Это было скорее обидно, чем больно. Хотя больно тоже было. И разноцветные круги со звёздочками мерцали.
- Не дерзи старшим, - нравоучительно сказал чёрный рыцарь, убирая меч, - и уважай Героические Души. М-м-м, и Мстительных Духов тоже.
С этими словами он исчез, растворившись в клубах чёрного дыма. Перешёл в призрачную форму.
Стася смотрела на то место, где только что стоял мечник. И потирала ушибленную голову, чувствуя, как набухает шишка. Волшебница чувствовала себя маленькой девочкой, которую только что наказали и отчитали за озорной проступок.

- Значит, использовать фантазию, - вдумчиво сказал Шики, принимая статуэтку.
Что ж, он это умел. Придумать себе новое тело, которое будет даровано ему после перерождения. К такому надо подойти со всей. Тщательностью.
Юноша закрыл глаза и начал представлять.
Тёмная комната. Стены, пол и потолок из металла. Сверху свисает с полдюжины механических манипуляторов-серворук, на которых закреплены лазерные излучатели. А в центре стоит пластиковый брусок размерами примерно 2х2х2,5 метра.
Шики сидел за голографическим терминалом в диспетчерской и наблюдал через видеокамеру.
"Начнём."
Серворуки заметались по всему помещению, тонкие нити лазеров начали безжалостно кромсать брус, отсекая целые куски. Нет, не для того, чтобы уничтожить. Они удаляли лишнее. Запах жжёного пластика заполнил комнату, "осколки" с грохотом падали на пол, один за другим.
Процесс проходил очень быстро, вскоре прямоугольный брус обрёл гуманоидную форму. Стали различимы руки, ноги, голова. И "нарост", который начинался у копчика и достигал пола.
"Переходим ко второму этапу."
Шики коснулся холо-дисплея, и серворуки застыли, словно юноша поставил на паузу кинофильм. Но спустя пару секунд снова начали двигаться, однако теперь уже гораздо медленнее.
Лучи лазеров сменили цвет с красного на синий и стали тоньше. И теперь работа шла более аккуратно. Отсекаемые излишки уменьшились в размерах, а "модель" приобретала более подробные черты. Бёдра приняли чуть округлую форму, выделились колени и голени. На руках теперь можно было различить бугорки мышц. "Нарост" превратился в хвост, сужающийся к кончику. Разве что голова оставалась нетронутой.
"Стадия три."
Манипуляторы издали металлических лязг, и лазеры, на этот раз зелёные, стали "обрисовывать" подробности. Пальцы рук и ног, увенчанные загнутыми когтями, чешуйки на бёдрах, плечах, лопатках, голенях и крестце. Хвост... украшенный шикарным гребнем, покрытый чешуёй, он заканчивался парой костяных шипов. И, наконец, голова. Черты лица, точь-в-точь повторяющие Нацуно Шики: губы, рот, нос, разрез глаз, скулы и подбородок. Растрёпанные волосы. Но добавились чешуйки на щеках и пара закрученных в спираль рогов.
"Готово."
Серворуки сложились и исчезли в люках на потолке. В комнате осталась лишь двухметровая статуя полуобнажённого человека-дракона, рогатого, хвостатого, когтистого. Массивная фигура, широкие плечи, крепкие руки, сильные ноги.
"Стоп, ещё один важный момент."
Статуя ожила, чуть принагнулась и расправила перепончатые крылья, кости запястья каждого из которых дополнялись острым серповидным когтем.
"Стадия четыре"
Появилась кираса, состоявшая из двух пластин - нагрудной и спинной, что сомкнулись на боках полудракона. Затем и остальные элементы доспеха: набедренники, наколенники, наголенники, сабатоны, наплечники, налокотники, наручи, латные рукавицы. И, наконец, полный шлем. Дополнили образ вложенные в руки щит и меч.
"Стадия пять. Последняя."
Модель была почти готова. Детализированная, продуманная, но пока она представляла из себя лишь статую серого цвета. Стоило добавить красок.
Вспыхнул яркий свет. И, словно невидимый художник работал то кисточкой, то аэрографом, полудракон начал обретать цвета. Это очень тонкая работа, но и она вскоре была закончена.
Шики держал в руках модельку воина в багровых латных доспехах, с хвостом и крыльями, вооружённого мечом и щитом. Юноша с гордостью смотрел в жёлтые глаза с вертикальными зрачками.
"Вот. Таково будет моё новое тело."

Шики задумался. Да, он никогда никого не убивал. В драках участвовал, проигрывал и побеждал. Но чтобы сильно покалечить человека или даже лишить жизни. На это не было причин. Однако кое в чём Мию была права.
- Убийство - не самое лучшее, чем можно хвалиться. Да, я прожил скучную жизнь, в которой ничего не происходило, и я не сделал никаких свершений. Но если ты гордишься тем, что убила двоих человек и ещё троих оставила калеками, я могу тебе только посочувствовать. Но не буду. Ты жила гораздо, ГОРАЗДО хуже меня.
Победить того, кто сильнее тебя, можно только умением или обманом и хитростью. Скорей всего, Мию использовала второй вариант. А Насу всегда шёл напролом. Если впереди стена, значит, надо её разрушить, чтобы пройти дальше. Если впереди река, надо переплыть. Овраг - перепрыгнуть.

Юноша перевёл взгляд на богинь. Если всё это правда. Если им требуются воины для борьбы с врагом, и с этой целью они забирают души усопших. Значит, Шики, Роберт, Хиши... и даже Мию. Им всем предоставлен второй шанс. Для Шики - особенно. Вторая жизнь, в другом мире. Вне оков обыденности. Жизнь, где ты не чувствуешь себя бесполезнее муравья в огромном улье. Хотя один муравей и то полезен. Новая жизнь - яркая, насыщенная, полна приключений. Опасностей, путешествий, битв. И даже если Шики падёт в бою. Что жь, так тому и быть.
Юноша посмотрел на Мию, спокойно встретив её тяжёлый взор.
- У меня есть мотив. Я хочу жить с пользой для кого-то. Обрести то, чего у меня никогда не было. Я хочу жить так, чтобы я был кому-то нужен.
"И, возможно, чтобы мне был кто-то нужен," - эти слова не были сказаны вслух, но на мгновение промелькнули в голове.
Шики посмотрел на Гестию.
- Я принимаю твоё предложение.

Хирага успела утвердительно кивнуть Рико, а мгновение спустя застыла, резко став пунцовой, с глупым выражением на лице. Через секунду шерсть лисицы встала дыбом, словно по всему телу пропустили электрический ток.
- Ааааааааах! Оооооооох! - сладострастно застонала девочка, обмякнув.
Чтобы не упасть, она обхватила шею водителя обеими руками и прижалась к нему упругой грудью.
- М-м-м, о-о-о-о-о-о!
Дрогнув, Ойкава принялась ёрзать на месте вперёд-назад - тереться промежностью о ляжку статуи, в то время как губы лисицы почти касались её уха.
- М-м-м, быстреее!
Кому адресовались эти слова, водители или расчёсывающей хвостик Шоколадке, непонятно. Возможно, обоим.

Перед глазами Ойкавы плыли разноцветные круги, кружилась голова, тело двигалось с большим трудом, поражённое резкой слабостью.
- ААААХХХ!
Девочка кое-как огляделась по сторонам и увидела сидящую рядом Рико. Лазурные глаза хищно сверкнули красными звёздочками, лисица собралась с силами и попыталась схватить подругу, чтобы поцеловать её в губы.

За увлекательной беседой и время летит незаметно. А парочка разговарилась не на шутку. Барон рассказывал забавные истории из своего детства (оказывается, в ранние годы он был тем ещё хулиганом), из военной службы. Особенно феерично было то, как он впервые оказался в условиях нулевой гравитации. Без магнитных ботинок. Это всё равно что выпустить человека в открытом море, но без риска утонуть.
Меган даже не заметила, как пролетело два с половиной часа. Она это поняла, только когда ощутила тяжесть во всём теле. Не такую сильную, как на Братиславе, но всё же. Разумеется, притяжение луны не такое сильное, как целой планеты.
Потом девушка почувствовала, как шаттл тряхнуло, затем он начал разворачиваться. И снижаться. Это ощущалось достаточно чётко.
Затем он влетел в ангар.

- Уважаемые пассажиры, мы активируем гравитационное поле. Просьба устроиться поудобнее в ваших креслах и не двигаться.

Вскоре тело Меган стало совсем тяжёлым. С одной стороны это было непривычно, после двух с половиной часов полёта в условиях нулевой гравитации, с другой стороны привычную для человека, который родился и вырос на большой планете. В ангаре активировали гравитационный стабилизатор.

- Уважаемые пассажиры, мы прибыли на лунные доки Курск. Гравитационное поле стабилизировано. Просьба отстегнуть ваши ремни безопасности и пройти к выходу из шатттла, следуя указаниям бортпроводников.

Космические доки Курск, орбита Станиславы, 03:12 по местному времени.
И вот Мегги на орбитальных доках. Вылет "Европы" запланирован на 6:00, так что времени ещё хватало. Но сперва надо получить пропуск.
Девушка зашла в соответствующую кабинку, и работница доков начала отдавать команды.

- Пожалуйста, положите руки на сканирующую панель.
Ну это стандартная процедура. Девушка прислонила ладони к тач-дисплею, по которому пробежала синяя волна сканера.
- Теперь скажите несколько слов в микрофон. Например, “Я полечу на корабле «Европа» до точки назначения.”
Риваль выполнила требования. И после короткого ввода программного кода, работница положила в лоток браслет, который тут же выехал к Меган. Вместе с ним была маленькая брошюрка с инструкцией.
- Пожалуйста, наденьте браслет и сохраняйте его до конца перелёта. Браслет подтверждает ваш статус VIP-пассажира. Он будет срабатывать на ваши голосовые команды и прикасания.
Замкнув браслет на запястье взяв инструкцию, Меган покинула будку. Следом зашёл Рихард, и в пом5ещении оставался шейх с женой.
Учитывая, что вся процедура занимала минут пять, конструктивного диалога не получится. Оставалось лишь решить: попытаться побеседовать с шейхом, дождаться барона или сразу пойти на борт.

- Когда Война проходила в Фуюки, это происходило с промежутками в 60 лет, - начал Уоррен, доделав свои дела. - Именно столько требуется Граалю, чтобы набрать из магических жил достаточное количество маны для проведения ритуала. Сколько потребуется в этот раз, пока неизвестно, однако в Нью Вермиллион, точнее, тогда ещё Янктон, Грааль был перевезён в двадцатых годах. То есть, опять-таки около 60 лет. Жаль, я уже староват, и до следующей Войны не доживу. Ладно, мы оба устали с дороги, а надо ещё распаковать вещи.

Йохан наклонился, достал из-под коврика ключ, открыл дверь и вошёл внутрь. Похоже, предшественник Уоррена был заранее оповещён и перед своим отъездом всё подготовил.
Церковь была в хорошем состоянии. Купол украшал впечатляющий витраж, на стенах висели образа и гобелены, в зале - две колонны длинных, покрытых лаком скамей, между которыми к алтарю был проложен чистый ковёр. В дальнем правом углу помещения - дверь в жилые комнаты.
Строгова немного помогла святому отцу распаковать вещи, потом пошла подбирать себе подходящую келью и принялась обживаться. Много времени это не заняло - Стася всё равно скоро покинет это место, поэтому девушка достала из сумок только самое необходимое, после чего легла на кровать и отключилась, едва голова коснулась подушки. День выдался не из лёгких.

Церковь Вермиллион, район "Церковь и окрестности", Нью Вермиллион, Южная Дакота, Северная Америка, 19 сентября 2083 года, 8:31
Всю ночь Настя спала как убитая и, разлепив глаза, с облегчением для себя поняла, что полностью восстановила силы. Самочувствие было не очень - всё-таки, погода здесь гораздо мягче, чем на родине, но акклиматизация пройдёт через пару дней.
Девушка сходила в уборную, затем принялась умываться. Набрав в ладони холодной воды, окатила ею лицо.
Как освежающе!
Живительная влага мигом сняла усталость и сонливость, даже самочувствие улучшилось.
Прижимая руки к лицо, Стася глянула сквозь пальцы на своё отражение в зеркале. Оттуда её разглядывала молодая девушка с длинными прямыми красными волосами и изумрудными глазами. Бледная кожа, тонкие пальцы и... багровый узор на тыльной стороне правой ладони. Ещё вчера его не было.
В мгновение Строгову подхватил ураган эмоций.
Командные Печати.
Она наконец-то обрела право призвать Слугу и сражаться в Войне за Святой Грааль. И обязательство покинуть Церковь как можно скорее.
Надо сообщить Уоррену радостную новость.

Выйдя из уборной, Строгова услышала голоса. Мужские. Они доносились из соседней кельи. Очень странно. Кроме волшебницы и священника здесь по идее никого не должно быть. Разве что у Уоррена были помощники, о которых Стася не знала.
Любопытство взяло верх, девушка подкралась поближе и глянула в щель приоткрытой двери.
От увиденного сердце пропустило удар. За столом сидели двое мужчин и пили вино. Один был лет двадцати с небольшим на вид, одет в униформу РККА. За спиной висела винтовка Мосина, под ногами лежал вещмешок.
Второй персонаж привлекал внимание куда сильнее. Настоящий рыцарь, на вид средних лет. Облачён во всё чёрное и, надо сказать, его доспехи и одежды выглядели весьма богато. Высокие кожаные сапоги, кираса, на плечи накинут плащ с меховым воротником. Благородные черты лица подчёркивали аккуратно ухоженные усы и бородка, волосы были чёрные, густые и кудрявые.
"Арчер и Сэйбер," - поняла Настя. Но что Слуги делают в Церкви?

- Так, значит, ты и правда думал, что я собирался устроить здесь погром? - хохотнул Сэйбер, глотнув вина. - Обижаешь. Конечно, я прославился не героическими подвигами и благодетелями, а злодеяниями, но я жил в эпоху, когда власть Церкви была сильна, а народ - богобоязнен. Меня с детства учили почтительному отношению к слугам Господа. Поднять руку на священника - нонсенс.
Тут чёрный рыцарь немного скривился и процедил сквозь зубы:
- Был, конечно, один монашек, которого мы хотели вздёрнуть на виселице, но это за дело.
Сэйбер глотнул ещё вина.
- Я просто пришёл поприветствовать Наблюдателя от имени своего Мастера, почувствовал другого Слугу, а тут ты. Воистину судьбоносная встреча, хахахахаха!
Чёрный рыцарь осушил бокал до дна и поспешил наполнить его до краёв.
- Значит, нового Мастера ты себе так и не нашёл. Прискорбно. Я с нетерпением жду того дня, когда смогу сразиться с тобой, а ты сможешь противостоять мне в полную силу. Ищи Мастера, Арчер. Ищи.
Что произошло с этой парой Слуг, оставалось только догадываться, но в комнате прямо-таки витала аура взаимного уважения между двумя мужчинами.
- А знаешь, мы тут зря время не теряли, - продолжал Сэйбер. - Мой мастер нашёл Борея. Этот ублюдок лежит в коме в городской больнице, под надёжной охраной.
Арчер неодобрительно покосился на чёрного рыцаря.
- Да, пришлось снести пару буйных голов, я же не Ассассин. Но дело не в этом. Порубив стражу, я уже занёс меч, чтобы прикончить Борея. И тут... его Командные Печати просто пропали. Клянусь, я видел это собственными глазами!
- Почему такое могло произойти? - спросил Арчер.
- Хм. Мастер, который так и не призвал Слугу. И не может этого сделать, находясь в коме.
- Грааль решил, что этот человек не может принимать участия в Войне?
- И отобрал Печати.
- Весьма необычно. И что ты думаешь по этому поводу?
- Я думаю, Грааль выберет нового Мастера. Мотай на ус и занимайся поисками.
В ответ Арчер лишь молча кивнул в сторону Насти.
- Что, нас кто-то подслушивает? - спросил Сэйбер.
Оба мужчин синхронно повернулись к волшебнице. И если Арчер смотрел с некоторым любопытством, то взгляд Сэйбера приковал девушку к земле.
- Так-так-тааааак, - протянул чёрный рыцарь, вставая с места и извлекая из ножен меч, - а ты знаешь, что в моё время делали за подслушивание? Ухо отрезали.
Он сделал плавное U-образное движение мечом в воздухе, как бы примеряясь отсечь сначала левое ухо, потом правое и, между делом, голову.
- Иногда оба. А заодно и язык, дабы не разболтала. И... Твоё несчастье, в этой эпохе почти все обучены грамоте. Чтоб не могла написать о произошедшем, придётся добавить к списку ещё и руки. Точнее, отнять, ха.
Сэйбер сделал решительный шаг в сторону Насти.

Заклятие вышло идеально. Анастасия создала настолько мощный щит, что, наверное, он бы отклонил даже прямое попадание из рельсового орудия. Об угрозе пуль можно вообще забыть.
Девушка бросила взгляд на Уоррена. Священник прижался к стене, держа наготове Чёрные Ключи и поглядывая в сторону патрульных. Если что, прикроет.
Практически на четвереньках Настя принялась подбираться к мёртвому солдату. Фонарь стоял неподалёку и ярко светил, а привлекать внимание вооружённых стволами триад к своей персоне особо не хотелось. Даже учитывая магический щит. Ведь не стоило искушать судьбу.
Двигаясь предельно аккуратно, то и дело залегая под пулями, Строгова добралась до цели. Планшет совсем близко, осталось лишь протянуть руку. Десять сантиметров, восемь, пять... три...
И в этот момент кто-то из азиатов выстрелил прямо в Строгову. Пуля столкнулась с мощным воздушным потоком, сменила траекторию и, с характерным "БУФФФФ!" ударила прямо в асфальт рядом с правой ногой девушки, выбив сноп искр, несколько камешков и подняв клуб пыли.
Секунду спустя сержант рефлекторно обернулся на звук. Его глаза и глаза Насти встретились.
Военная полиция Гарсия определённо имеет полномочия открывать огонь без предупреждения. Поскольку эти люди подчиняются Борею, правителю города, никаких негативных последствий для себя они могут не ждать. Наоборот, раз патруль, сам того не зная, разыскивает Мастеров, за убийство мага бойцы получат поощрение.
Хотя, конечно, этого всего не будет. Строгова достаточно хорошо защищена, но в то же время сама подвергла себя другому риску: если человек даст очередь из штурмовой винтовки с расстояния нескольких метров и обнаружит, что ни одна пуля не достигла цели, возникнут вопросы. Сержант, и его напарник, немедленно словят Чёрные Ключи от Уоррена - священник на то и приехал сюда, чтобы следить за соблюдением таинства магии, пудрить мозги нежелательным свидетелям и, если совсем плохо, устранять их. Причём, учитывая обстоятельства, вряд ли патер будет корить Настю.
Плохо то, что придётся расправляться и с четвёркой триад. Точнее, троицей - Строгова заметила, как напарник Томпсона меткой очередью срезал одного из азиатов.
Но, в любом случае, лишних жертв не хотелось.
Как вдруг...
- Ты с ума сошла?! Жить надоело?! Убирайся отсюда! Ему уже не помочь!

Как в популярном одесском анекдоте.
"Ну шо?! Накаркала?!"
Накаркала.
Хоть и лиса, а ни разу не ВАРРОНА.
Hentaius Tentacleus заполучили свою первую жертву, буквально вырвав её из автобуса. Бедняжка.
Ойкава тут же прилипла к оконному стеклу, жадно наблюдая, что будет дальше.
- ОГО! Да это круче, чем в Live Action'ах! - воскликнула лисица, и её шерсть мгновенно встала дыбом. - КОНАТА, ТЫ СНИМАЕШЬ!?

Оставив за собой мощнейший турбулентный след, чуть не сбивший девочку с ног, мимо пронеслась Шоколадка.
Бо...
Больше Нэкопары!
Боже, бедное невинное существо. Она такая нежная и ранимая. Если хентайные монстры ворвутся в автобус, нэка этого не перенесёт!
"Возьми себя в руки, лиса," - подумала Хирага, - "ты сильна, а сила означает ответственность. Нужно защитить подруг. Вспомни, что делают в таких случаях."
Ойкава напрягла память. В аниме и манге подобные ситуации обычно заканчиваются хентаем. Не пойдёт. Надо что-то другое.
ТОЧНО! Голливудские фильмы!
В них, когда начинается что-то очень уж страшное, взрослые обычно закрывают детям глаза.
Так что Хирага поспешила перекрыть обзор Шоколадке, причём первым попавшимся под руку предметом, а именно, пресловутой мангой, поставив её на пол в развёрнутом виде перед торчащей из-под сиденья ушастой мордашкой.
По злому року, манга открылась аккурат на том эпизоде, который только что вспоминала Лаки: особо хардкорная тентаклехентайная сцена с участием двух кицунэ.
В общем, то, что могла лицезреть Шоко на страницах, не шибко отличалось от того, что, возможно, сейчас произойдёт в автобусе.
Только кицунэ будет одна.
"Ну уж нет!"
Ойкава всерьёз намеревалась снизить этот счётчик до нуля.
- Не высовывайся, - бросила она Шоколадке и, разминая плечи, уверенным шагом пошла вперёд.
Ладонь легла на рукоять боккена и быстро извлекла меч из ножен, затем лисица сделала стремительный рывок, оказавшись между разбитым окном и целым так, что сбоку её прикрывала обшивка автобуса. И занесла оружие над головой.
Вертикальный рубящий тут не выйдет - слишком низкие потолки. Поэтому девочка перехватила клинок, подготовив его для диагональной атаки. Которая придёт в любую тварь, что высунется из окна.

Хирага сидела на самом дальнем сиденье автобуса и читала мангу, на обложке которой была изображена нэка с большой грудью, румянцем на щеках, и в изрядно порванном нижнем белье. Лисица то краснела, то бледнела; время от времени белые ушки вставали торчком, а шерсть – дыбом, будто через неё пропустили электрический ток.
- Ого! Оказывается, и так можно! - проговорила девочка. – А ещё так. И вот так и так… одновременно?! Вау, а тут вообще сразу три!
Белоснежный хвостик, изогнувшись дугой, лежал на коленях девочки, периодически “наэлектризовываясь” синхронно с ушами.
- Ну что ж вы так шумите? - недовольно сказала Хирага в ответ на визг, при этом отвлекшись от любимого чтива.
Глянула в окно. И тут же поняла причину волнения.
- Ох ничего себе! Я что, сплю? Мне, конечно, снятся хентайные сны, да и юрийные тоже, но чтоб всё настолько реалистично…
Хирага поднялась с места и прильнула к оконному стеклу, глазами оценивая длину и толщину тентаклей. Бурная фантазия вырисовывала в голове образы, от которых видавшая виды лисица принялась краснеть. Хвостик девочки плавно дёргался из стороны в сторону, иногда вставая трубой.
- И чего вы такой шум подняли? - спросила она, обращаясь ко всем сидящим в автобусе, - мы же внутри, эти штуки через обшивку и стёкла не пролезут.

Железнодорожный экспресс «Омаха-Чемберлен», окрестности Нью Вермиллиона, Южная Дакота, Северная Америка, 19 сентября 2083 года, 0:47 по местному времени.
Многочасовой авиарейс «Саратов-Омаха» сильно измотал Анастасию. Хотя в момент прибытия на часах было всего полдевятого (по местному времени), девушка сошла с борта в состоянии полного овоща. Летать Строговой особо не доводилось, и ощущения при взлёте, когда самолёт набирает высоту, и при посадке, были не самыми приятными. То уши закладывало, то голова начинала болеть так, будто её дрелью сверлили. Хотя процесс непосредственно перелёта прошёл спокойно. Как будто в поезде едешь. Как-то даже не думалось о том, что ты на самом деле находишься на высоте около десяти тысяч километров над землёй.
Дорога до железнодорожного вокзала заняла немного времени – уже в начале девятого Анастасия сидела в купе поезда, который вот-вот должен был тронуться с места. Вскоре четырёхчасовая поездка началась; усталость, наконец, взяла своё, и девушка легла поудобнее на койке. Мерное покачивание вагона убаюкивало, а стук колёс пел сладкую колыбельную. Стася и не заметила, как уснула.
Но спать в пути – довольно полезное дело, особенно когда заняться больше нечем. Закрыл глаза, открыл – и вот ты уже почти на месте.
Так и произошло. Строгова проснулась от того, что кондуктор объявил через динамики: до остановки «Нью Вермиллион» 15 минут. Потянувшись, волшебница села на койке, потирая заспанные глаза. Спина немного затекла, но это нестрашно. Главное, долгая дорога от родного города до места проведения Войны за Святой Грааль, занявшая в общей сложности более суток, наконец, закончена.
Патер Йохан Уоррен сидел напротив, читая библию. Он сразу заметил, что девушка покинула царство Морфея.
- Проснулась, Стасечка? - спросил он. - Ты спала так мирно. Я старался вести себя как мышь, чтобы ненароком не разбудить. Выспалась?
Уоррен был другом настиного отца. А к ней самой до сих пор относился, как к ребёнку.
- Вот-вот мы прибудем в Нью Вермиллион, и я вступлю на должность Наблюдателя Войны за Святой Грааль. Останется только добраться до церкви.
Священник почесал подбородок.
- Ты ведь ещё не получила Командные Печати? Думаю, тогда нет ничего страшного в том, что сегодня я предоставлю тебе ночлег – наверняка найдётся свободная келья. Бросать одинокую молодую девушку посреди ночи в незнакомом городе – не богоудоное дело. Пожалуй, можешь пожить несколько дней в Нью Вермиллион Чёрч, пока не подыщешь себе подходящее место для Мастерской. Только знай, когда ты обретёшь Командные Печати и призовёшь Слугу, тебе придётся покинуть Церковь. Твой отец просил позаботиться о тебе, но как Наблюдатель я не имею право помогать одному из Мастеров – это против правил. Так что ты останешься предоставлена самой себе. Главное – помни: если потеряешь своего Слугу, немедленно отправляйся в церковь. Мастер без Слуги может встретить Слугу, потерявшего Мастера, заключить новый контракт и вернуться в бой. Поэтому в Войне за Святой Грааль Мастеров, лишившихся Слуг, убивают не менее беспощадно, а поскольку Слуг у них нет – делают это очень просто. Моя задача как Наблюдателя: предоставлять убежище таким Мастерам. Конечно, придя в церковь, ты откажешься от дальнейших сражений и претендования на Грааль, но я смогу гарантировать твою безопасность. Маг, принявший участие в Войне, а тем более, выживший, в любом случае заработает огромную репутацию для себя и своей семьи. В своё время так возвысился лорд Кайнет Эль-Миллой Второй, глава Департамента Духовного Призыва Часовой Башни. И Тосака Рин тоже.

Вокзал Нью Вермиллиона, Центральный район, штат Южная Дакота, Северная Америка, 19 сентября 2083 года, 1:09 по местному времени.
За разговором оставшееся время пути прошло незаметно, а вот Анастасия Михайловна Строгова и патер Йохан Уоррен вышли из здания вокзала железнодорожной станции Нью Вермиллиона. Ночной город встретил путешественников абсолютной тишиной и густым мраком улиц, освещённых редкими фонарями. Людей нигде не было, вообще, место создавало впечатление полного запустения. Времени, конечно, уже много, но отсутствие как прохожих, так и автомобилей, немного давило. Пусто и слишком тихо. Свет в окнах ближайших домов не горел – его вообще тут было мало.
Город-призрак.
По которому бродят воплощённые герои далёкого прошлого, каждый из которых в одиночку способен истребить целую армию. Конечно, Насте ничего не угрожает. Она ещё не получила Командные Печати, да к тому же с ней Наблюдатель. Он наверняка не допустит, чтобы одного из Мастеров убили ещё до пизыва Слуги.

Но гораздо больше напрягало отсутствие хоть какого-либо транспорта: автобусы ночью тут, видимо, не ходят, но куда подевались “бомбилы”?
- Это плохо, - сказал священник, ставя свою сумку на землю, - мы почти в самом сердце города, а церковь находится на окраине. Идти туда пешком, да ещё с багажом – на это уйдёт не один час.

Космопорт Мшовице, планета Братислава, система Обонь-Пол, 25:34 по местному времени.
Меган Риваль сидела в общем зале ожидания. Посадка на шаттл, который доставит пассажиров к лунным докам, где стоит космический корабль, начнётся через 26 минут. Все люди уже собрались. Мегги имела полное право сейчас находиться в ВИП-зале, но там было слишком шумно. Чиновники, миллиардеры, магнаты. Скучно. Девушка предпочла место более просторное. К тому же, она было одета не очень вычурно – зажиточная горожанка, но никак не дочь главы крупной корпорации. Большинство богачей предпочитали более яркие наряды, а потому Мегги относительно успешно сливалась с толпой.
Вокруг пестрели вывесками и ассортиментом маленькие торговые лавки и ресторанчики, их витрины были усыпаны изобилием экзотических кушаний и дорогих сувениров. За окном, на чёрном ночном небе ярко сияло большое круглое огненно-рыжее пятно – Милисента, первая луна Братиславы. Мир бесконечных песчаных дюн и смертельно опасной для человека атмосферы. Именно туда Мегги будет лететь на шаттле ближайшие три часа. И именно там расположены лунные доки Курск, где ждёт своих пассажиров космический транспортник «Европа».
Планета Братислава совершает полный оборот вокруг своей оси за 26 часов 57 минут 45 секунд. Шатллы летают три раза в день: в 26:00, 22:00 и 18:00, когда Милисента расположена на максимально близком расстоянии относительно космопорта.
Лунные доки Курск. Корабли там стоят прямо на песчаной поверхности Милисенты. Гравитация достаточно низкая, чтобы судно в любой момент могло выйти в открытый космос. На каждой обитаемой планете есть космические доки, которые возводятся либо на естественном спутнике, либо прямо на орбите. Субсветовые двигатели не достаточно мощны, чтобы преодолевать притяжение крупных небесных тел, а, может, просто не сконструированы под это. А большой корабль, оказавшись на поверхности планеты с высокой гравитацией рискует быть раздавленным под собственным весом. Поэтому все грузы и пассажиры сначала доставляются на лунные/орбитальные доки, а уже там происходит пересадка. Насколько знала Меган, так гораздо дешевле.

Девушка сидела и спокойно смотрела то на витрины, то на пассажиров. Женщина с ребёнком. Немного взъерошенный юноша, видимо студент. Два джентльмена представительного вида, в строгих чёрных костюмах и шляпах. Аравы, мованцы, юаньцы, блеки. Рабочие, домохозяйки, бизнесмены. Каждый по своим собственным причинам сидит здесь и ждёт рейса на другую планету. Среди них Меган Риваль.
На ночном небе продолжала сиять рыжая Милисента. Если пройти насквозь здание космопорта и выглянуть в противоположное окно, можно увидеть вторую луну Братиславы, Мун-Булууг. В переводе с языка блеков это означает “Голубая Луна”, и название полностью соответствует действительности. Огромный каменный шар нежно-голубого цвета…
Внезапно люди в зале ожидания немного переполошились. Меган заметила волнение и тут же определила его причину.
И открыла от удивления рот!
Волчьей походкой, словно хищный зверь среди стада овец, высматривающий себе жертву, по залу пробирался гуманоид с пепельно-чёрной кожей и красными горящими глазами.
Шаи-кху.
Меган сразу с любопытством посмотрела на нарушителя спокойствия. Ей доводилось общаться с грубыми лацерниями, заключать договор с загадочным небулианцем, смотрела документальные и фантастические фильмы о мшицы. Но шаи-кху видела только на картинках.
Он и правда похож на человека. Две руки, две ноги, голова. Вполне себе человеческое лицо. Однако всё в этом существе выдавало нечеловеческое происхождение. Движения казались какими-то неестественными, толи слишком плавными, толи слишком резкими, толи и то и то одновременно. Красные глаза с вертикальными зрачками чуть светились. Кожа, будто отполированный гранит, поблёскивала в свете ламп. Вообще, это даже кожей назвать было трудно. В уме Риваль почему-то всплыл эпитет “текучий камень”.
Самец шаи-кху был весьма высокого роста, под два метра, и довольно крепкого телосложения. В плечах он был как две Меган (если не три), мускулистые руки толще, чем шея девушки. Длинные пальцы заканчивались загнутыми чёрными когтями. Такими можно запросто выцарапать человеку глаза. Да и задрать насмерть вполне.
Пришелец был оплачён в чёрный кожаный жилет и килт почти до пят – цвет одежды идеально сочетался с длинными волосами, развевающимися за спиной при ходьбе. Хвоста Меган не заметила – видимо, он спрятан под килтом. Ноги обуты в сандалии, на плече мужчины висела небольшая торба.
Хотя шаи-кху вёл себя неагрессивно, всё в его внешности олицетворяло угрозу. Массивное телосложение, походка, острые когти и, конечно же, зловещие красные глаза, источающие тусклое свечение.
Люди явно чувствовали себя не в своей тарелке в присутствии шаи-кху. Каждый, на ком пришелец останавливал взгляд, начинал ёжиться на месте или даже вздрагивал. Те, мимо кого он прошёл, издавали вздох облегчения.

А потом произошло кое-что совсем необычное. Мегги заметила, что один из пассажиров, маленькая девочка лет десяти, внимательно смотрит на пришельца. Видимо, она тоже никогда не видела шаи-кху, а потому загорелась любопытством. Мужчина это заметил и обратил на малышку пронизывающий взгляд рубиновых глаз. Но та даже не испугалась.
Наоборот, она неожиданно начала улыбаться.
Губы шаи-кху дрогнули. И тоже сложились в улыбке, обнажив чёрные, похожие на блестящие драгоценные камушки, зубы. Острые, прямо как у хищного зверя.
Кто бы мог подумать. Человеческий ребёнок и пришелец. Встретились взглядами. И приветливо улыбнулись друг другу.
Шаи-кху ещё раз окинул взором зал ожидания, сидевших там людей. Остановил свой взгляд на Мегги. Пару секунд он изучал девушку. А потом просто спокойно прошёл мимо. Сделав шагов десять, пришелец устроился на стуле напротив и запрокинул голову, прищурив глаза, погруженный в свои мысли. Это позволило девушке немного его рассмотреть.
А он был довольно симпатичным по человеческим меркам. На вид молодой, около двадцати лет, хотя, насколько знала Мегги, эти существа живут намного дольше людей, но при этом растут и взрослеют гораздо медленнее. Скорей всего, этот пришелец старше Риваль в три-четыре раза. Но всё же молодой. Их волосы выцветают с возрастом, прядь за прядью, но этот был чёрен как смоль.

Где-то на другом конце планеты, в далёкой Японии, Диаманда Элиаш, играя на электрогитаре мотив песни "Spiders" группы System of a down, вдруг прервалась и громко чихнула.

Сэйбер отошёл к стене и, сложив руки на груди, принялся слушать.
Лилит же задумалась.
- Ты прав, моя семья довольно известна в Ассоциации Магов. Орландо меня сразу узнал. А как сын Наместника, он знает, что в городе пройдёт Война за Святой Грааль. И наверняка догадался, что я приехала именно из-за этого. Если Орландо, кто-то из его братьев, или, хуже того, его отец, который сейчас носит Магическую Метку семьи Гарсия, стал Мастером, у меня могут быть проблемы. Командные Печати я так и не получила, значит, остаётся два варианта: либо покинуть город, либо...
Она посмотрела на Красса.
- Под... подожди! Я не ослышалась?! Ты сказал... "стать Мастером Сэйбера?!"

Девушка вмиг стала пунцовой. При этом непонятно почему.
ТАК она не краснела даже когда Райан предложил ей сделать вид, что она с ним встречается.
Волшебница упёрлась взглядом в пол, её янтарные глаза чуть сощурились, а щёки с каждой секундой всё сильнее заливались красной краской. Бедняга, казалось, сейчас хотела только одного - провалиться под землю. Причина столь резкого и сильного смущения оставалась для Третера загадкой.

- Стоп!
Лилит распахнула глаза.
- Невозможно заключить контракт со Слугой, который уже связан другим контрактом. Единственный способ: если ты бестолку потратишь все Командные Печати, твой Слуга станет свободен. Но тогда ты потеряешь статус Мастера, лишишься возможности заполучить Грааль и, конечно, покроешь свою семью несмываемым позором. Однако я и Сэйбер сможем-м...
Девушка посмотрела на Красса, но тут же отвела взгляд, покраснев ещё сильнее.
- Райан не это имеет ввиду, - сказал вдруг римлянин. Кажется, в отличие от Третера, он был в курсе дела.

А Райан, видимо, просто не знал.
Существует способ...
Любой человек, даже без Командных Печатей, даже не-маг может заключить контракт со Слугой. Призвать - нет, заключить контракт - да. Тогда человек будет поставлять ману.
НО!
Для этого нужно переспать со Слугой.
А Сэйбер и Лилит как раз противоположных полов.

- Мой Мастер слишком туманно выразился, - продолжал Красс, - он предлагает тебе нашу защиту. Ты не получила Командные Печати, не можешь призвать Слугу. Но в то же время, поскольку, как ты сама выразилась, твоя семья достаточно известна, а ты приехала в город, где пройдёт Война за Святой Грааль, всего несколько дней назад, в списке потенциальных противников твоё имя стоит на первых строках. Если другой Мастер ворвётся к тебе в дом со своим Слугой, они не станут разбираться, участвуешь ты в Войне или нет. Просто убьют. Ты хотела сражаться? Мы предоставляем тебе этот шанс. Если ты согласишься, я буду защищать тебя. Как Слуга, я должен оберегать не только своего Мастера, но и то, что ему дорого. Это хороший шанс, как по мне. Поразмысли над этим.

Лилит несколько минут обдумывала услышанное.
- Значит, сражаться вместе с Сэйбером... Хм-м-м. Сильнейший Слуга, ману для которого поставляет другой человек. И если я посодействую в том, что Третер-кун выиграет Святой Грааль, я так или иначе заработаю славу для своей семьи.
- Деньги идут к деньгам, а слава - к славе, - улыбнувшись, сказал Красс, - твоя семья гораздо более известна, чем семья моего Мастера. После нашей победы в Войне, она прославится ещё сильнее.

Глаза Лилит хищно сверкнули. Губы скривились в жуткой улыбке, имеющей форму полумесяца. Девушка вскинула руку, воздух вокруг её пальцев будто помутнел. До ушей Райана донёсся какой-то странный низкочастотный звук.
Выглядело всё это страшно, даже Сэйбер немного напрягся и положил руку на рукоять меча.
- Я согласна! - хищно проговорила девушка.
А потом резко переменилась в лице, снова став милой и весёлой. И, немного покраснев, проговорила:
- Подожди, Сэйбер. Что значит "я должен оберегать не только Мастера, но и то, что ему дорого"?
Она вопросительно посмотрела на Райана и покраснела ещё сильнее.

- Нихрена себе, - проговорила Крис, глядя как рука потерпевшего осыпается прахом, - эт-то... блять... как?
Она почесала затылок монтировкой.
Помогло.
Недалёкий разум быстро нашёл объяснение.
"Ахренеть, он ещё и калека. А преступники решили над нами так подшутить сделав ему типа протез из-з-з-з... Кароче, из чего-то сделали. Явно не из гвоздей."
Девушка прикидывала в голове, из чего можно слепить руку так, чтобы она в один момент без проблем рассыпалась. Но знаний не хватило. Наверняка Ник должен знать. Он у нас умный.
- Мистер, - сказала Крис, кладя руку на спину бедолаги, - пойдёмте со мной. Вы сильно пострадали. Мы отведём вас к медику.

Коллеги покинули офис, не дожидаясь ответа сержанта, и Крис, прихватив пакет с пончиками, отправилась следом, по пути проклиная ВСЕ ГВОЗДИ ЭТОГО МИРА.
Чёрт, а вдруг где-то существует Великий Бог Всех Гвоздей!? Откуда-нибудь из славянской мифологии и зовут его, скажем, Гваздьбог. И это такой мелкий пакостник наподобие Локи, делает всем гадости, когда не надо подсовывая гвозди жителям Мидгарда. Строителю, колотившему дом, гвозди вдвое большей длины, так что они насквозь проходят. Или настолько некачественные и хрупкие, что ломаются от одного удара молотка. Или просто тупые... Прилежной деревенской бабушке, копающейся у себя в огороде, сунет под ногу старый ржавый гвоздь, и бедняжка потом месяц ходить не сможет.
Или группе уставших полицейских, возвращающихся с работы после тяжёлой трудовой недели, бросить гвоздь под колесо...

Чрезвычайно вредный Гваздьбог!

Добравшись до гаража, Крис аккуратно уложила дробовик в багажник машины и нацепила бронежилет.
"Не хочу, чтобы во мне дырок понаделали; тех, что предусмотрены биологией, мне вполне хватает."
Внезапно ремешок бронежилета зацепился за подсумок, где Рейроукан хранила свои руны. Кто там что говорил про совпадения и эффект бабочки? Вот и Крис поняла, что это судьба. Сомкнув в застёжки брони, девушка достала тряпичный маленький мешок и развязала его. Закрыла глаза, сконцентрировалась, очищая разум от сторонних мыслей.
- Что ждёт нас в порту? - проговорила она на весь гараж, запуская правую руку в мешок.
Ровно дыша, девушка шарила там, пока одна из рун сама не застряла между пальцами. Крис зажала её в руке, не подсматривая, а остальные убрала обратно в подсумок.

Всю дорогу Курисо сидела, левой рукой уплетая пончики, а правой пряча руну. Девушка пока не смела смотреть, что уготовила ей судьба. Не сейчас. Вот приедем и посмотрим. Там всё будет ясно, что, где и куда. Чем глубже в будущее направлено предсказание, тем сложнее его трактовать. Да и боги могут подшутить над тем, кто хочет знать слишком много. Так что пока подождём.
Главное, на гвоздь по пути не наехать.
Ох уж этот Гваздьбог. Сидит у себя под землёй в железной твердыне и наблюдает за миром глазами своих слуг. Всё ж видит, злодей. Тогда надо бы его не гневить, а то ещё ниспошлёт на голову свой "дар" в виде пары мешков гвоздей. Да и чего злиться на богов, когда проще выместить свой гнев на группе идиотов, затеявших пострелушки под конец рабочей недели.
Крис уже представляла, как загонит одного из них на край причала и двинет ногой под дых, воскликнув "ЭТО. ЖЕ. ПЯТНИЦААААААААА!"
А Гваздьбога стоит задобрить. Скажем, ритуально очистив от ржавчины пяток гвоздей.

Ну вот и приехали. Патрульный бес толку пялится по сторонам, как тюлень. Рацию так и не включил. Ну ничего, Крис уже вознамерилась подойти и сказать ему пару ласковых, а сейчас прикидывала в голове нецензурные слова, которые этот кадр, возможно, не знает. Говорят, самый богатый язык в плане брани, это русский. Жаль, он непопулярен в Штатах.
Рейроукан вышла из машины, открыла багажник, достала дробовик и закинула его на плечо.
- Сарж, я пока проверю, что у них там, - сказала она и направилась к патрульному.
Как и ожидалось, один раненый и один труп. На шлюх не похожи. Разборка между бандами? Девушка чуть подняла правую руку, всё ещё зажатую в кулак, и ускорила шаг. Хотелось, на самом деле, двинуть патрульному по роже за отключенную рацию. Придурок. Хотя, может, парень не виноват, и это просто казёное имущество пришло в негодность за выслугой лет. Финансирование-то урезают из года в год. Так, а мобильного телефона нету, чтоли? Мог бы просто позвонить в участок, раз рация не работает. Это, конечно, грубейшее нарушение должностной инструкции, но правила, как известно, писались, чтобы их нарушать.

И вот Крис подошла достаточно близко, чтобы разглядеть потерпевших.
Замедляя шаг, она разжала руку и посмотрела на выпавшую ей руну...

Курисо сидела, покачиваясь на стуле и положив ноги на стол. В руках лежал бумажный пакет со свежекупленными мини-пончиками, которые девушка периодически отправляла себе в рот. Любимое лакомство Рейроукан глотала, почти не пережёвывая, а воротник униформы был весь покрыт белой сахарной пудрой. Тот факт, что Крис ела столь неаккуратно, обычно говорил о её плохом настроении.
Да и с чего ему быть хорошим?
На календаре - пятница, на часах - почти десять, а она ещё трезвая. Если бы не проклятый гвоздь! Счас бы сидела в баре, попивая холодное пивко и взглядами свиборга отгоняя любителей случайных знакомств. Красавицей Крис никогда не была, но и страшненькой её не назовёшь. Так, девушка как девушка. И у такой время от времени появляются поклонники. А голову посещают мысли о том, что было бы неплохо выйти замуж и нарожать детей, всё ж 31 год уже. Разумеется, Курисо заводила романы, но то любовник не мог ужиться с её характером (такая как Крис в пылу любовной ссоры может и в глаз дать, причём так, что мало не покажется), то партнёр чем-то не устраивал девушку...

Проклятый гвоздь! Столько времени из-за него потрачено впустую. Пока вызвали эвакуатор. Пока он приехал. Пока дотащил машину до участка. Пока сержант составлял рапорт о происшествии и отчитывался перед лейтенантом.
Этот гвоздь.
Этот гвоздь.
Этот гвоздь.
ЭТОТ ГВОЗДЬ. ЭТОТ ГВОЗДЬ. ЭТОТ ГВОЗДЬ! ЭТОТ ГВОЗДЬ! ЭТОТ ГВОЗДЬ! ЭТОТ ГВОЗДЬ!

И, как говорится, беда не приходит одна. Перед тем, как ситуация улучшится, она ухудшается, да и кто вообще сказал, что она улучшится?
Вызов.
Каким-то придуркам захотелось пострелять на берегу моря. И им это надо было сделать именно в пятницу вечером!
Твою мать, ну вообще шикарно!

Сержант выдал короткую речь, смысл которой сводился к тому, что надо взять руки в ноги, и в порт.
Девушка вздохнула. Перспектива тихого вечера в уютном баре за кружечкой стремительно отдалялась на неопределённый промежуток времени.
ЭТОТ ГВОЗДЬ!

Крис проворно соскочила со стула.
- Хей, Фил, что там, банде бравых морских волков не понравилась дырочка очередной портовой шлюхи, и они решили сделать свою? - спросила она, подхватывая прислоненный к стене дробовик.

Часы забили полночь. Пора.
Найнтэн вскинул руку в сторону круга призыва, демонстрируя начертанные на тыльной стороне ладони Командные Печати.
Маг сконцентрировался, Магическая метка отозвалась болью, что, пульсируя, распространилась по всему телу, как и мана, проходящая через Магические Цепи.
Марсари открыл рот и нараспев начал читать заклятие призыва, ему в унисон вторила Вальтурна:

Где ты, о Тень обретшая плоть,
Что променяла личность на маску,
Дух закалила сквозь тренировки,
Тело окрасив в чёрную краску.

В сраженьи ты слаб, но его и не надо,
Спрятаться можешь всегда и везде,
Тебя не отыщешь и пристальным взглядом,
Ты исчезаешь как рыба в воде.

Поначалу всё шло нормально. Найнтэн не чувствовал ничего, и вообще ощущал себя первоклассником, который читает у доски выученный дома стишок. Хотя зоркий глаз подметил, что освещение немного потускнело.

А потом правую руку обожгло болью, Командные Печати вспыхнули алым светом, как и линии, составлявшие круг призыва.

Ловушки, засады - в войне всё сгодиться.
Всегда ты скользишь за спинами врагов.
Не видят они тебя, и не знают,
Что подлый удар нанести ты готов.

Круг потух. Хотя... нет. Он всё ещё мерцал, но это... это можно было описать словами "чёрный свет".
По полу начал стелиться туман. Он сгущался с каждой секундой, с каждым словом заклятия призыва, произнесённым Найнтэном. Вскоре все присутствующие стояли по колено в непроглядном сером море.

Хитрость, проворство, коварство и подлость,
Всё это взял ты на вооруженье,
Тот, кто к тебе повернётся спиною,
Себя обрекает на пораженье.

Туман поднимался всё выше, и в какой-то момент накрыл с головой. Стал ещё гуще, настолько, что, казалось, из серого он окрасился в чёрный цвет. Марсари уже не мог разглядеть даже кончик своего носа.

Что-то холодное коснулось правой голени. Влажное, склизкое, пульсирующее. Послышалось тихое шипение и звук, характерный для гремучей змеи.
Змея?
Откуда здесь змея?!
И не одна. Звук "погремушек" заполонил комнату. Целый хор.
Вальтурна ахнула. Похоже, пресмыкающиеся не обделили вниманием и девушку.
Плевать! Ни в коем случае нельзя останавливаться. Неправильно проведённый ритуал может оказаться смертельным.

Контракт ясен наш, что тебе предлагаю,
Врагов можешь после ты кровью упиться.
Сначала – Грааль, ты слышишь меня?
Явись на мой зов, Безликий Убийца! (С)

Словно в ответ на последнюю фразу заклинания в кромешной темноте появился белый череп.

И вдруг всё исчезло.

Темнота, туман, змеи. Будто кто-то резко включил свет.

- Найнтэн, - выдохнула Вальтурна, куда-то указывая пальцем.

В комнате было на одного человека больше. Мужчина стоял в центре круга призыва. Высокий и крепкий. Пепельно-серая кожа, чёрный разодранный плащ с капюшоном. Шею обвивала змея. Мягко и нежно, как любовница после страстной ночи. Её раздвоенный язык то показывался на долю секунды, указывая в сторону людей, то пропадал.
Лицо мужчины скрывала белая маска в виде черепа. Странно. Создавалось впечатление, будто она была частью головы, вросла прямо в кожу и плоть, и под ней нет никакого лица.
Чёрные пустые глазницы смерили Найнтэна и Вальтурну взглядом, остановившись на мужчине.

- Слуга Ассассин явился на зов. Ответь, ты ли мой Мастер?

Кукла повисла в твоих руках, как тряпичная. Ручки и ножки болтались, словно плети, голова опустилась. Будто ты была огромным великаном, поднявшим спящего человечка.
Ты провела пальцем по крылышкам. Глянец.
Несмотря на хрупкую стать, игрушка оказалась довольно тяжёлой – килограмма полтора, не меньше. Кожа (точнее, то, что её заменяло) была мягкой и шероховатой, почти как настоящая, но холодная, и под ней явно прощупывался толстый металлический каркас. А волосы, похоже, вообще сделаны из натуральных.
Повертев куклу в руках, ты не могла не удивиться, насколько же качественно она сделана – мастерская работа – куда уж там дешёвым китайским подделкам! Зато обнаружила на правой ладони маленький порт, как для наушников, только ещё меньше. Его предназначение осталось для тебя загадкой.
Тебе вдруг стало интересно, кто же такую смастерил, и ты принялась вертеть игрушку в руках, ища гравировку страны или хотя бы фирмы-производителя. Даже топик чуть задрала. Ничего. Наверное, Япония. Потому что качество плюс девушка эта была похожа на героиню аниме-мультика (которые ты иногда смотрела в детстве).
А потом тебя отвлекло от куклы кое-что другое – на полке, позади того места, где она сидела, лежал дисплеем вниз чёрный коммуникатор.